Perilla

La planta perilla o Perilla pertenece a la familia Yasnotcaceae. Sólo hay una especie única de planta de perilla en la naturaleza, que se llama Perilla frutescens. Perilla también se conoce como hojas de shiso. En apariencia y estructura biológica, la perilla es una planta herbácea que generalmente no supera un metro de altura. El tallo de la perilla se distingue por su estructura de cuatro caras. Las hojas de chiso son grandes en la base de la perilla y más pequeñas más cercanas a la parte superior de la planta se asemejan en forma de huevo.

Cabe destacar que existen varias variedades de planta de perilla que se diferencian entre sí por su apariencia, a saber, la coloración de las hojas de shiso. Se encuentra una perilla con hojas verdes o rojas, así como manchadas. Florece la planta con pequeñas flores blancas que están dispuestas en un solo pedúnculo largo. En la cocina se utilizan hojas de perilla, que se consideran una excelente adición a las ensaladas de verduras frescas. Las hojas de chiso o perilla son las más populares en la región asiática.

No es de extrañar, ya que los primeros en cultivar perilla fueron los habitantes de estados asiáticos como Japón y también China. Actualmente, las mayores áreas agrícolas ocupadas por las plantaciones de perillas se encuentran en Japón. Los habitantes del «país del sol naciente» atribuyen las hojas de shiso a una comida sabrosa y saludable. Lo interesante es que la perilla se ha cultivado con éxito durante varios siglos en el Lejano Oriente.

Las hojas de shiso se han convertido en parte integral de la tradición culinaria de la región gracias a la vecindad del lejano Oriente con China. Perilla también se cultiva en el Cáucaso. Vale la pena señalar que en nuestras latitudes la perilla se utiliza con mayor frecuencia como planta oleaginosa. En las semillas de perilla coadyuvará el aceite vegetal, que se utiliza en el proceso de producción de barnices, pinturas y olivos.

Resulta que el aceite obtenido de las semillas de perilla se seca rápidamente, por lo que se aplica a la fabricación de tintas tipográficas y también se impregna de textiles, como capa impermeable. Cabe destacar especialmente que existen dos variedades de aceite de perilla. Industrial o técnico, así como el aceite comestible que se utiliza con fines culinarios y como medicamento en la medicina tradicional.

Las hojas de shiso o perilla se consideran una especia tradicional japonesa, que se condimenta generalmente con platos de carne y sopas. Perilla es cultivada con éxito por jardineros domésticos en sus parcelas de campo. Lo notable es que para la producción de aceite vegetal es mejor la perilla de la variedad basílica.

Se comen las hojas frescas de la perilla o ensalada de Nanjing. a menudo el aspecto brillante de la perilla se utiliza como decoración culinaria. Las hojas de chiso o perilla pueden aportar a su plato un toque verdaderamente original y notable.