Loto

El loto o Nelumbo pertenece a una especie bipartita de plantas de la familia Loto. La planta es conocida por el hombre desde tiempos antiguos. En la antigua Grecia, Egipto y Roma, los lotos llamaban a las diversas subespecies, así como los frutos de la planta. Ya en aquellos tiempos lejanos, la gente comenzó a consumir inflorescencias, frutos y la raíz del loto. Generalmente, los cocineros antiguos usaban el loto kireo o egipcio. La región norteafricana es considerada el lugar de nacimiento del loto, desde donde la planta se ha extendido por todo el territorio europeo y asiático.

Nuestras jarras domésticas nativas son parientes cercanos del loto y entran con la planta en la misma familia. En los albores del desarrollo y nacimiento de la ciencia de la botánica, los primeros filósofos y pensadores griegos compilaron libros describiendo las plantas. El primero en describir la apariencia y las propiedades útiles del loto fue el padre fundador de la botánica, el antiguo científico griego Teofrasto. Lo interesante es que anteriormente el loto formaba parte de la familia Kuvshinkov. Sin embargo, con el tiempo, la planta se aisló en una familia separada que actualmente reúne tres especies principales de loto.

Especies de loto

Las principales especies de loto son:



el loto nodriza o Nelumbo nucifera Gaertn fue descubierto por el médico y botánico alemán Joseph Hertner en 1788;

el loto amarillo estadounidense Nelumbo lutea Pers, fue estudiado y descubierto en 1807 por el botánico Heinrich Person;

el loto de cinco filos o pentapetala de Nelumbo (Walter) Fernald fue descubierto y estudiado por el botánico estadounidense Voltaire Fernald en 1934;

Composición del loto

Las propiedades del loto dependen directamente de la composición química de la planta. La composición del loto a su vez varía dependiendo del tipo de planta. Se comen inflorescencias, frutos, estambres y la raíz del loto nogal. Este tipo de loto está inscrito en el Libro Rojo de la Federación Rusa, por lo que en nuestras latitudes los platos de loto no son solo un producto exótico, sino también de difícil acceso.

Sin embargo, el loto nogal no solo es común en los cuerpos de agua domésticos. Los habitantes de los territorios asiáticos, Australia y Papua Nueva Guinea simplemente no presentan su dieta diaria sin todos los componentes del loto que comen. La composición química del loto condiciona los beneficios de la planta para el cuerpo humano. Se sabe que las semillas y los rizomas del loto comenzaron a utilizarse con fines médicos hace varios milenios.

Uso del loto

En esos tiempos lejanos, las personas utilizaban activamente las propiedades beneficiosas del loto en el tratamiento de enfermedades gastrointestinales, así como del sistema cardiovascular humano. Hoy en día se ha establecido científicamente y probado el beneficio del loto como diurético y tónico de origen natural. Además, los médicos recomiendan consumir la raíz del loto en caso de falta de vitamina V1 en el cuerpo. Todos los componentes de la planta se utilizan en la cocina.

Las inflorescencias de loto son apreciadas por su sabor irrepetible, que combina a la perfección con algunas variedades de té. En China y Japón, el amor por el loto es de alcance nacional. El loto es considerado una especie de símbolo de los estados asiáticos. El rizoma del loto es considerado uno de los alimentos más queridos en el Celeste. Los chefs chinos cocinan, fríen y también marinan la raíz del loto. En Japón, la raíz de loto se come fresca bajo una salsa especial de agua y vinagre de arroz.

En Tailandia, los estambres y pétalos de loto, que son un ingrediente frecuente de ensaladas y postres, se utilizan como alimento. De la raíz del loto se hace harina y se hornea pan. Las hojas jóvenes de la planta se añaden a las ensaladas y a los platos vegetales. Las semillas o frutos de loto, en su aspecto y sabor, se asemejan a las nueces del bosque. A partir de semillas de loto se elaboran dulces, todo tipo de postres y cereales. El aceite que se obtiene de la fruta del loto se utiliza en la industria farmacéutica, cosmética y perfumera.