Vainilla

La liana perenne, que pertenece a la familia de las orquídeas, se denomina vainilla. México es considerado el lugar de nacimiento de esta enigmática planta, y actualmente se cultiva en territorio caribeño, Sudamérica, Sri Lanka y Madagascar.

En su forma silvestre, la vainilla se aferra con sus tallos rizados a los troncos y ramas de los árboles vecinos, y la planta culta se reproduce con esquejes, uniéndolos a soportes especiales o pequeños árboles. En el tercer año de vida, la vainilla comienza a fructificar. Curiosamente, las grandes flores de vainilla de color blanco verdoso, que solo se revelan por un día, polinizan artificialmente. Como resultado, en el lugar de la flor fragante se origina una larga y fina caja de vaina, que es utilizada por los cocineros de todo el mundo, debido a las increíblemente fuertes propiedades aromáticas de la vainilla. Pero antes de llegar a la cocina, esta costosa especia pasa por un procesamiento bastante largo.

Los frutos de la vainilla son siempre recogidos por los no maduros, después de lo cual son colocados en agua caliente por un tiempo para que la vaina no tenga tiempo de abrirse. En el siguiente paso, las cajas se envuelven en tela de lana durante una semana para dosificar. Después de estos procedimientos, las vainas de vainilla adquieren una coloración marrón y un sabor irrepetible. Pero eso no es todo: hay que secar cuidadosamente los frutos. Para ello, se deja airear la especia al aire libre (hasta cinco meses) hasta que la fruta se cubra con un toque blanco.

La vainilla de alta calidad es bastante fácil de definir en apariencia: la vaina debe ser elástica, suave, ligeramente torcida, aceitosa al tacto, y su color es marrón oscuro, con cristales blancos apenas perceptibles en la superficie. Para que el sabor saturado y las propiedades específicas de la vainilla no se vuelquen, debe almacenarse en un embalaje sellado especial. Así que el aroma de esta especia persistirá durante muchos años.

En la cocina es habitual utilizar la vainilla en forma de vainas y polvo, que se obtiene al moler los frutos. En la actualidad, el sabor natural se sustituye cada vez más por la vainilla artificial, teniendo en cuenta el alto coste de la especia natural. Pero cabe destacar que el sabor de la vainilla natural es muchas veces más fuerte que la vainilina, por lo que los verdaderos conocedores nunca utilizan un producto industrial.

El contenido calórico de la vainilla es de 287 kcal por cien gramos, pero no importa en absoluto, en vista de que sólo una cantidad mínima de especia es suficiente para preparar el plato. Como la vainilla natural es bastante amarga al gusto, debe frotarse con polvo de azúcar (una vaina por medio kilogramo de azúcar) antes de consumirla. Además, es posible almacenar frutas enteras en el mismo frasco de arena azucarera: con su aroma, la vainilla impregna el azúcar con bastante rapidez y luego se podrá aplicar para la preparación de pastelería.

Más a menudo, con fines culinarios, la vainilla se utiliza para hacer pasteles, pudines, cremas o galletas. Simplemente se adapta perfectamente como un gran complemento aromático a los platos de leche y cuajada. Además, esta especia se combina bien con batidos de leche y chocolate, así como otras bebidas. A menudo se añade vainilla a la masa, que como resultado se utiliza para hacer pasteles.

En la industria de la confitería, la vainilla también juega un papel importante, a menudo se añade al chocolate y los dulces como un suplemento aromático natural. Curiosamente, la vainilla natural no solo se puede obtener de las vainas de la planta - también se forma en barricas de roble en las que insiste el coñac de élite.