Cassia

La cassia o también canela china es un árbol de hoja perenne que pertenece según la clasificación científica al género Canela y a la familia de las Plantas de Laurel. La canela china o Cinnamómum aromáticum crece en territorio del sur de China, así como en la isla de Java, Sri Lanka y Sumatra. En su apariencia y estructura biológica, la canela china es un árbol de hoja perenne que rara vez supera los 15 metros de altura.

Cassia destaca por sus amplias hojas ovaladas, que tienen una brillante superficie verde y curtida. La parte inferior de las hojas de cassia destaca por su tono verde azulado, así como por la presencia de pelos blandos. Florece la cassia con inflorescencias en forma de tormenta, que se distinguen por su color amarillento. Las propiedades distintivas del cassia se deben principalmente a la composición química de la planta.

La composición del cassio contiene una cantidad bastante grande del compuesto bioactivo cumarina. Además, contiene aceite esencial y taninos. Sin embargo, el principal valor de la planta es debido a su contenido en ácido canela aldehído. La canela china se utiliza como sustituto de la canela más cara.

Tal especia como la canela es conocida por la humanidad desde hace mucho tiempo. En todo momento, la canela ha sido muy valorada gracias a las características distintivas de sabor, aroma y consumo de la especia. Ya en la época del Antiguo Egipto, la canela era importada directamente de China. Por primera vez, una cassia o canela china menciona a Heródoto.

A menudo los romanos usaban la cassia como planta ritual, por ejemplo quemaban la especia en las hogueras funerarias. En la historia se ha conservado la mención de que el emperador Nerón quemó en el funeral de su amada esposa un suministro anual de cassia. Las propiedades de la cassia se utilizan en la industria alimentaria, cosmética y además perfumera.

Para hacer la especia se utiliza la corteza de la canela china. Cabe destacar que a pesar de la clara similitud de características, una planta como la cassia se diferencia de la canela por su sabor más rico, y además por su aroma. También la cassia se distingue por su aspecto áspero y su color gris-azul.

En la cocina, la cassia ha encontrado una amplia aplicación tanto como especia independiente como sustituto de la canela natural. Cassia tiene un distintivo sabor dulce ligeramente astringente y a la vez tolerante. La canela china lleva necesariamente a la composición de una mezcla de especias llamada «polvo de cinco sabores», que goza de una popularidad sin precedentes en China.