Pepino de serpiente

El pepino serpentinero o trigosante serpentinero, cuyo nombre en latín suena Trichosanthes cucumerina, es una especie de planta herbácea que pertenece al género Trikhozant de la familia de las Calabazas. Cabe destacar que en nuestro país esta planta es más conocida precisamente por el nombre de pepino de serpiente, que se debe a la apariencia de sus frutos.

Esta liana herbácea se cultiva principalmente en las regiones subtropicales y tropicales del sudeste y sur de Asia, así como en Australia, aunque en el territorio de nuestro país el pepino de serpiente es cada vez más aprovechado por los jardineros domésticos. El pepino de serpiente se cultiva en aras de una fruta bastante larga, que se utiliza como alimento como el pepino común más familiar para nuestro ser humano.

Cabe destacar que las flores del pepino serpentinero son sin duda dignas de la atención de cualquier artista. Imagínese no especialmente grandes, de unos cuatro centímetros de diámetro, copos de nieve en cuyos extremos hay hilos extraños, bajo una noche fragante con un aroma extraordinariamente fino. Muy por cierto, para los veraneantes aficionados a la noche, respira aire fresco.

Pero no menos exóticos son los frutos cilíndricos del pepino serpiente, cuyo espesor es de aproximadamente 4-5 centímetros con una longitud de hasta metro y medio. Con bastante frecuencia se doblan, pareciendo serpientes extrañas, por lo que el nombre en la planta es apropiado. Al madurar, los frutos del pepino serpentinero adquieren rayas claras, estirándose bajo la acción de su propio peso y haciéndose extraordinariamente atuendos como si perdieran las motas naranjas.

El fruto del pepino serpiente se distingue por su fina piel, bajo la cual contiene una pulpa suave, delicada y mucosa. La mayoría de las veces se usan verduras poco maduras de color verde claro en los alimentos, pero después de madurar, cuando la piel se vuelve anaranjada y la pulpa roja, también son igualmente sabrosas y aromáticas.

Durante el proceso de crecimiento, los frutos a menudo se doblan extrañamente, por lo que la planta y recibió su nombre común de pepino de serpiente (serpent cucumber) o calabaza de serpiente (snake gourd). Básicamente, esta planta se suele cultivar sobre soportes, y para evitar que los frutos se curvan, la carga se suspende hacia sus extremos en forma de piedra o cualquier cosa pesada.

El pepino de serpiente es uno de los cultivos vegetales más populares que se utilizan en la cocina asiática. Los frutos no solo se comen frescos, sino que a menudo se marinan, se enlatan, se fríen e incluso se cuecen. Por cierto, los tallos, hojas y antenas de la planta también son comestibles - a menudo se consumen como otros vegetales verdes. Se dice que al gusto, el pepino de serpiente se asemeja a un joven pepino crujiente con un chupete de rábano dulce.