Amarant

La planta herbácea anual amaranto (Amaranthus) o pinza tiene más de 65 subespecies y pertenece a la familia Amarantaceae. La apariencia del amaranto es brillante e inusual, como corresponde a especies vegetales tropicales. El tallo de amaranto es grueso y resistente, las hojas alargadas, florece la planta con brillantes inflorescencias de burdeos o frambuesas en forma de largas borlas colgantes. La Comisión Internacional de Alimentos de la ONU llamó a la planta «cultura del siglo XXI», pero las propiedades saborizantes y beneficiosas del amaranto son conocidas por la humanidad desde hace siglos.

El amaranto obtuvo su nombre original gracias a la palabra griega Αμάρανθος que en traducción literal significa «flor que no se marchita». El nombre refleja las propiedades excepcionales del amaranto. Después de la cosecha, la planta es capaz de mantener sus características de consumo durante 4 meses. Popularmente, por sus propiedades excepcionales, el amaranto se llama «amigo de invierno del hombre». En nuestras latitudes, el amaranto es más conocido por los nombres de pinza, cola de gato, terciopelo, vietero de gallos o axamitnik. La región de América del Sur es considerada el lugar de nacimiento del amaranto.

En Europa, las semillas de amaranto llegaron gracias a los conquistadores españoles. Las antiguas tribus inca y azteca consideraban que el amaranto era un cultivo importante y hacían harina a partir de las semillas de la planta. Los productos de panadería amaranto fueron durante mucho tiempo la base de la dieta de los antiguos habitantes del continente americano. El amaranto era considerado un alimento tan importante como los frijoles, el maíz o el trigo. Amaranto todavía se llama «trigo azteca y pan inca». En el Imperio ruso, el amaranto no apareció hasta finales del siglo XIX. La planta fue asignada a la sorna y durante mucho tiempo fue cultivada sólo por la apariencia brillante del amaranto.

Composición del amaranto

Los beneficios del amaranto han sido conocidos desde tiempos antiguos, sin embargo, no fue hasta el siglo XX cuando los científicos pudieron estudiar a fondo la composición química de la planta. El amaranto contiene cantidades sin precedentes de vitaminas y compuestos biológicamente activos de origen natural. Por ejemplo, el amaranto contiene hasta el 16% de la proteína natural, que está enriquecida con lisina, un aminoácido esencial para el cuerpo humano. El amaranto supera al trigo y otros cereales en contenido de ácidos grasos saturados. Además, las hojas y tallos de la planta contienen 18 esteroles, una enorme cantidad de vitaminas C, E y B, así como flavonoides.

Uso del amaranto

El beneficio del amaranto es tan evidente que los habitantes del continente americano, así como los países del sudeste asiático y de China, fabrican más de 30 nombres de alimentos de la planta. Harina, pan, pasta, patatas fritas, cupcakes, gofres y galletas, bebidas y comida para bebés, todo esto es solo la punta del iceberg. El amaranto es apreciado por la composición química de la planta, en la que los componentes vitamínico-mineral y nutricional están perfectamente equilibrados. Todos los componentes del amaranto se comen. A partir de las semillas, las plantas hacen harina y aceite de amaranto curativo, que se aplica activamente en la medicina.