Tamarind

El dátil indio o tamarindo pertenece a la familia de las leguminosas y es el único miembro del género aislado Tamarind. África y Madagascar son consideradas el lugar de nacimiento de la planta. Una especie silvestre de planta de tamarindo crece en Sudán y en casi toda Asia. Lo notable es que el tamarindo comenzó a cultivarse ya varios miles de años antes de Cristo. Tamarind pertenece a una planta popular y común en países como Malasia, Filipinas, Indonesia, India, Tailandia, Vietnam, China, Japón, así como Canadá y países de América Latina.

En la cocina se utiliza la pulpa de la fruta de tamarindo, de la que se elabora una pasta o salsa de tamarindo. Los frutos de tamarindo se consideran una excelente especia que se aplica en los platos no solo de la cocina asiática, sino también latinoamericana. No es raro que el tamarindo sea un ingrediente compuesto de otras salsas conocidas. Por ejemplo, la famosa salsa de grano inglesa no se puede hacer sin un tamarindo, que le da al producto final un sabor ácido-dulce y un sabor distintivo.

El árbol de tamarindo alcanza unos 20 metros de altura y permanece perenne en las zonas climáticas donde crece la planta. Las hojas son de al menos 10 foliolos finos y pequeños. El fruto del tamarindo se asemeja a la vaina de los cultivos de frijol. La pulpa de las frutas de tamarindo poco maduras es lo suficientemente ácida como para usar cocineros asiáticos en platos ardientemente picantes. Las frutas dosificadas de tamarindo adquieren un sabor brillante y dulce. No utilizo este tipo de tamarindo como condimento.

A partir de los frutos maduros del tamarindo se preparan dulces y bebidas asiáticas. Además de la cocina, los tamarindos se aplican en medicina. Las propiedades beneficiosas del tamarindo son conocidas por la humanidad desde hace mucho tiempo. En las islas filipinas, por ejemplo, las hojas de tamarindo se utilizan para preparar té de hierbas curativas, que puede mejorar la inmunidad y ayudar a recuperarse de enfermedades graves como la fiebre o la malaria. En la medicina tradicional india, Ayuverda tamarind ocupa uno de los principales lugares.

El tamarindo es un componente de todas las infusiones medicinales que ayudan en la prevención y tratamiento de enfermedades gastrointestinales. Además de las hojas y frutos del árbol del tamarindo, en las recetas de la medicina tradicional se utiliza la corteza de la planta, sobre cuya base se elaboran infusiones curativas. Las propiedades beneficiosas del tamarindo se encuentran en la composición vitamínico-mineral de los frutos de la planta. Las vitaminas del grupo A, así como los compuestos y minerales naturales activos, hacen del tamarindo un alimento beneficioso. América Latina no está a la zaga de la región asiática y utiliza activamente el tamarindo en los platos de su cocina nacional.

En México goza de una increíble popularidad la dulzura del tamarindo pulparindo. El tamarindo se come fresco o seco. Lo mismo ocurre con los frutos de tamarindo congelados o azucarados. En nuestras latitudes se puede comprar pasta de tamarindo en tiendas especializadas. En Estados Unidos, y también en Europa, son demandados los dulces de tamarindo, que tienen un sabor y aroma distintivo a fruta. En Cuba, el árbol tamarindo tuvo el honor de convertirse en símbolo de toda una ciudad de Santa Clara. Tamarind está representado en el escudo de armas de la ciudad.